“¡Espera, que esa es más gorda!”. Frente a una limonada, en una Plaza de la Encina abarrotada por Jueves Santo, Juan Manuel López Gay ya nos ha contado que iba para delantero centro hasta que prefirió ser escolta y luchó por un puesto en la selección nacional juvenil con uno de los que luego fueron plata en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Nos ha dicho que estudió en tres institutos en Ponferrada hasta estrenar el Álvaro de Mendaña y llevar el primer curso uniforme con camisa blanca, jersey azul y pantalón gris. Pero es que nos avisa con esas palabras de que luego tuvo que vestirse de beige, gorra de plato y fajín para desfilar con la cabra haciendo la mili en Ceuta. Y todavía le quedará pendiente recordar cómo pasó del grupo Bergidum a la Banda de los Viernes con la canción de bodega como emblema y de rellenar álbumes familiares de fotos a recorrer con una cámara al hombro la comarca del Bierzo. La vida de Lolo da para eso y alguna cosa más.
Juan Manuel López Gay, recogiendo el trofeo al máximo encestador
Dos roturas de clavícula abortaron el objetivo de Juan Manuel López Gay de fichar por el Santa Marta de fútbol. Se pasó al baloncesto, donde estuvo preseleccionado para el combinado nacional juvenil
Lolo Gay pesaba 5,5 kilos cuando nació un viernes 18 de mayo en Ponferrada, vivió en la Avenida del Castillo (“en frente al Frontón, que era pista de baile”) y se crio en el barrio de Navaliegos. Pérez Colino hacía de campo de fútbol y Marcos Tyrone era la referencia. Dos roturas de clavícula abortaron su objetivo de fichar por el Santa Marta. Aterrizó a renglón seguido en el baloncesto en el equipo de la OJE (Organización Juvenil Española). Fue preseleccionado para el combinado nacional juvenil, al que finalmente llegó José Manuel Beirán, a la postre subcampeón olímpico en Los Ángeles 1984. Pasó por el Juventud de Flores del Sil o el Endesa y jugó hasta los 29 en el Basket Bierzo. La cancha inclinada del Colegio La Asunción, el festival de música en el APTC para recaudar fondos con bandas míticas como Leño, el papel de María José Rodríguez ‘Pepa’ o la rivalidad con el JT están en el disco duro de unos años en los que en Ponferrada Juan Manuel López no era Iturriaga sino Gay.
Había comenzado a jugar al baloncesto (“me recuerdan que estaba todo el día por el suelo”) en una adolescencia itinerante desde que dejó el Colegio Navaliegos y pasó sucesivamente por la sección delegada de Flores del Sil (“iba andando por detrás de las piscinas del Club de Tenis”), el Gil y Carrasco y el Álvaro de Mendaña, donde se le atravesó el Griego con Julita Furelos como profesora. Cuando llegó a la mili en Cádiz, su DNI hizo saltar las alarmas por la coincidencia de apellidos con Pina López Gay, dirigente política del antifranquismo. Lo trasladaron a Ceuta y los fantasmas del involucionismo podían presentarse de madrugada en plena Nochevieja. Era 1977. Había que convivir con ello. De regreso al Bierzo, comenzó a trabajar en el montaje de Compostilla II para Endesa, donde sacó una plaza en 1984 y trabajó hasta su jubilación en 2022.
Lolo Gay pasó por la sección delegada de Flores del Sil, el Gil y Carrasco y el Álvaro de Mendaña antes de hacer la mili en Ceuta y trabajar hasta la jubilación en la térmica de Compostilla II de Endesa
Juan Manuel López Gay, haciendo la mili en Ceuta
Grupo Bergidum, en el Festival de Exaltación de la Canción Berciana en el Castillo de los Templarios
Juan Manuel López Gay, por Peñalba de Santiago con la cámara de fotos
La música siempre fue compañera de viaje. “Cuando me rompí la clavícula por segunda vez, mi padre ya me había dicho que cambiara de deporte y fichara por la canción”, bromea. Y así se recuerda de espectador en uno de aquellos conciertos que llevaban a miles de personas al Castillo de los Templarios con reclamos como Miguel Ríos o el día en que por la lluvia hubo de improvisarse un escenario alternativo para el Festival de Exaltación de la Canción Berciana y oyó por primera vez tocar ‘Nostalgia’ a Alberto Morán. Canalizó primero su afición a través del grupo Bergidum y, desde hace unos años, con la Banda de los Viernes, el día de una velada que empieza con una cena y termina de madrugada (“hasta que nos echan del bar”). Ahora ejerce también de padre de artista, de su hijo Pablo (Pravlenha de nombre artístico) sin dejar de echar de menos el ambiente de sus tiempos mozos: “No sé qué le pasa a la gente aquí que no se entrega en los conciertos”.
“Cuando me rompí la clavícula por segunda vez, mi padre ya me había dicho que cambiara de deporte y fichara por la canción”, bromea quien pasó del grupo Bergidum a la Banda de los Viernes
Por el camino encontró otra compañera de viaje en la cámara de fotos. “Ahí sí que hay historia”, advierte como antes lo hizo con aquel “¡espera, que esa es más gorda!”. “Yo nunca le hice una foto a una piedra. Sólo a mis hijos”, cuenta al recordar a Pablo salir llorando de El Toralín y prometerle viajar a Alicante hasta regresar con el primer ascenso a Segunda División de la Ponferradina en 2006. Fue otro día cuando él mismo salió llorando de Compostilla II. “Me querían fichar para el tanatorio”, bromea de nuevo al narrar una depresión contra la que se recetó viajar retratando una comarca. “Y me enamoré del Bierzo y de sus gentes. Tengo imán para la gente de los pueblos”, afirma ahora que el álbum es su cuenta en Facebook (‘Conxuro berciano’) y descubre tesoros como los Doce Apóstoles o el Hayedo de Busmayor en otoño. Y ante eso nada más queda apurar la limonada y brindar por muchas más fotos del Bierzo.
Juan Manuel López Gay, haciendo la mili en Ceuta
Juan Manuel López Gay, haciendo la mili
Juan Manuel López Gay, con el equipo de la OJE
Juan Manuel López Gay, con el equipo de la OJE
Juan Manuel López Gay, con el Endesa
Juan Manuel López Gay, con el Basket Bierzo
Juan Manuel López Gay, con el Basket Bierzo Cenco
Juan Manuel López Gay, con el Basket Bierzo
Juan Manuel López Gay, con el Basket Bierzo
Juan Manuel López Gay, con el Basket Bierzo
Juan Manuel López Gay, con la cámara de fotos al hombro
Juan Manuel López Gay, en el Gualton de Carracedo de Compludo
Juan Manuel López Gay, con la Banda de los Viernes
Juan Manuel López Gay, con la Banda de los Viernes
Juan Manuel López Gay, con la Banda de los Viernes
Juan Manuel López Gay, tomando una limonada en la Plaza de la Encina de Ponferrada
